Éliminatoires CAN 2027 : Les Panthères du Gabon courageuses tombent d’entrée face aux Lions de l’Atlas

Une entame marocaine payante avant la pause

Dominateurs dès le coup d’envoi, les Marocains ont rapidement pris le contrôle de la rencontre. Azzedine Ounahi s’est montré particulièrement remuant dans le premier acte, trouvant même la barre transversale à la 27ᵉ minute après une première alerte manquée de peu à la 11ᵉ. Abdessamad Ezzalzouli a lui aussi fait parler sa vitesse pour se défaire de deux défenseurs gabonais, sans trouver le bon relais. En face, les Panthères ont eu beaucoup de mal à se montrer dangereuses, ne parvenant pratiquement jamais à inquiéter le gardien marocain Yassine Bounou durant cette première période.

Cette domination locale a fini par être récompensée à la 36ᵉ minute, lorsque Noussair Mazraoui a trouvé l’ouverture d’une frappe consécutive à un centre de Nayef Aguerd, pour permettre aux Lions de rejoindre les vestiaires avec un avantage logique. La résistance gabonaise avait tout de même permis aux Panthères de ne concéder qu’un seul but à la pause, malgré la nette supériorité affichée par les Marocains sur l’ensemble de la première période.

Une résistance gabonaise brisée en fin de match

Privé de plusieurs cadres pour cette entrée en matière, à l’image de Mario Lemina et Jim Allevinah, tous deux blessés en club, et de Pierre-Emerick Aubameyang, en retrait de la sélection depuis début septembre, Sébastien Migné doit la combativité de son groupe à un état d’esprit remarquable. Ce dernier a tenu bon en seconde période face aux incursions répétées des Marocains, empêchant les Lions de l’Atlas de creuser l’écart pendant près d’une heure de jeu supplémentaire.

Mais en accusant le coup de la fatigue en toute fin de rencontre, les Panthères ont fini par craquer. Entré en cours de jeu, Soufiane Rahimi a fait le break à la 84ᵉ minute, d’une réalisation initiée par Bilal El Khannouss, scellant définitivement la victoire des Lions de l’Atlas. Au terme de la rencontre, la statistique de possession, largement en faveur des Marocains (68 % contre 32 %), et le nombre de tirs cadrés (17 contre 6) traduisent fidèlement la physionomie de cette entame de campagne.

Groupe A : premiers pas contrastés pour les quatre équipes

Cette victoire est d’autant plus précieuse pour le Maroc qu’elle intervient à l’occasion du tout premier match des Lions de l’Atlas depuis leur élimination en quarts de finale de la Coupe du monde 2026 face à la France. Les hommes de Mohamed Ouahbi ont d’ailleurs dû composer sans deux éléments habituellement titulaires, Achraf Hakimi et Ismaël Saibari, tous deux laissés au repos ou non retenus pour ce rendez-vous. Le même vendredi, dans l’autre rencontre du groupe A, le Niger s’est imposé face au Lesotho sur le score de 2 buts à 1, offrant à la sélection nigérienne un départ idéal dans cette campagne qualificative.

À l’issue de cette première journée, le Maroc prend seul la tête du groupe A avec trois points, devant le Niger, tandis que le Gabon et le Lesotho restent bredouilles. Les Panthères doivent désormais se remobiliser pour recevoir, le mardi 29 septembre, au stade de la Rénovation de Franceville, le Mena du Niger, dans un match qui s’annonce déjà déterminant pour la suite de leur parcours. Le même jour, le Maroc se déplacera à Bloemfontein, en Afrique du Sud, pour y affronter le Lesotho lors de la deuxième journée.