Cette victoire avait valeur de passage obligé. Battue 2-1 par l’Allemagne lors de sa deuxième sortie, après avoir dominé l’Équateur 1-0 en ouverture, la Côte d’Ivoire devait éviter le piège curacien pour valider son ticket pour les seizièmes de finale. Face au petit poucet du tournoi, les Éléphants ont parfois manqué de rythme, mais ils ont su se montrer efficaces dans les moments clés.
Pépé frappe d’entrée
À Philadelphie, l’enjeu était simple : gagner pour continuer. La Côte d’Ivoire a démarré avec plusieurs changements dans son onze de départ, mais aussi avec la volonté de prendre rapidement le contrôle du match. Les premières offensives ivoiriennes ont d’abord manqué de précision, avant que Yan Diomandé ne fasse parler sa vitesse.
À la 7e minute, le jeune joueur du RB Leipzig a profité d’une erreur de Curaçao avant d’adresser un centre parfait dans la surface. Nicolas Pépé a surgi au bon endroit pour ouvrir le score et libérer les Éléphants. Ce but précoce a placé la Côte d’Ivoire dans une position idéale, même si la suite de la première période est restée globalement pauvre en occasions franches.
Une Côte d’Ivoire sérieuse, mais peu flamboyante
Après l’ouverture du score, les Ivoiriens ont géré leur avantage sans vraiment emballer la rencontre. Curaçao, dernier du groupe mais loin d’être ridicule dans ce Mondial, a tenté de rester dans le match avec quelques projections rapides. La défense ivoirienne, mieux organisée que lors du revers face à l’Allemagne, a toutefois limité les espaces.
À la pause, la Côte d’Ivoire menait 1-0, sans avoir totalement maîtrisé son sujet offensivement. Mais dans ce type de match couperet, l’essentiel était ailleurs : rester solide, éviter la panique et ne pas offrir à Curaçao l’occasion de croire à un retour.
Pépé double la mise et scelle la qualification
Le scénario de la seconde période a ressemblé au premier acte. Les Éléphants n’ont pas multiplié les séquences spectaculaires, mais ils ont encore frappé avec efficacité. À la 64e minute, Ibrahim Sangaré a trouvé Nicolas Pépé dans une position idéale. L’attaquant de Villarreal a conclu avec sang-froid pour inscrire son deuxième but de la soirée.
À 2-0, la Côte d’Ivoire avait fait le plus dur. Curaçao a tenté de réagir, mais sans parvenir à inquiéter durablement les Éléphants. Les Ivoiriens ont conservé leur avance jusqu’au coup de sifflet final, validant une victoire maîtrisée et surtout historique.
Une première après vingt ans d’attente
Cette qualification marque un tournant pour le football ivoirien. Présente en Coupe du monde en 2006, 2010 et 2014, la Côte d’Ivoire avait toujours quitté la compétition dès la phase de groupes. Il aura donc fallu attendre 2026 pour voir les Éléphants franchir enfin ce cap.
Avec six points, la sélection ivoirienne termine deuxième du groupe E derrière l’Allemagne, devancée à la différence de buts. Dans une poule relevée, les champions d’Afrique ont su faire le travail : battre l’Équateur, résister jusqu’au bout contre l’Allemagne malgré la défaite, puis assurer contre Curaçao.
Un prochain défi contre la France ou la Norvège
La suite s’annonce relevée. La Côte d’Ivoire affrontera en seizièmes de finale le deuxième du groupe I, soit la France soit la Norvège, mardi prochain à Arlington, au Texas. Un défi immense, mais les Éléphants peuvent l’aborder avec la confiance d’une équipe qui vient d’écrire une page importante de son histoire.
Nicolas Pépé, longtemps moins central dans le projet ivoirien, a choisi le bon moment pour redevenir décisif. Son doublé offre à la Côte d’Ivoire bien plus qu’une victoire : il lui ouvre les portes d’un territoire jamais atteint en Coupe du monde. Désormais, les Éléphants n’ont plus seulement réussi leur tournoi. Ils peuvent rêver plus grand.
Le classement final du groupe E
| [/ Rang /] | Équipe | [/ Points /] | Situation |
|---|---|---|---|
| [/ 1er /] | Allemagne | [/ 6 /] | Qualifiée |
| [/ 2e /] | Côte d’Ivoire | [/ 6 /] | Qualifiée |
| [/ 3e /] | Équateur | [/ 4 /] | En attente des meilleurs troisièmes |
| [/ 4e /] | Curaçao | [/ 1 /] | Éliminé |
La Côte d’Ivoire rejoint ainsi le Maroc et l’Afrique du Sud parmi les sélections africaines déjà qualifiées pour les seizièmes. Un signal fort pour le continent, qui continue de placer ses représentants dans la phase à élimination directe de ce Mondial 2026.
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